1927년 출생. 전라남도 목포 출신의 한국무용가이다. 중요무형문화재 제27호 <승무(僧舞)> 및 중요무형문화재 제97호 <살풀이춤> 예능보유자이며, 용인대학교 무용학과 교수를 역임했다. 세계 각국에서 공연을 펼쳐 한국무용의 우수성을 알렸고, 1998년 프랑스 예술문화훈장을 받았다. 무용협회 고문 옥관문화훈장 서훈, 프랑스 예술문화훈장 수상, 임방울 국악상을 수상했다.
6, 25 후, 1953년 환도와 더불어 많은 무용가들이 고향으로 돌아간 후, 부산에서는 김동민이 전통 민속무악을 가르치고 있었고, 이때 부산에 잔류한 무용인 장홍심, 한순옥, 임수영, 박성옥, 김미화 등이 각기 연구소를 개설하고 부산 무용의 재건에 나섰다.
50년대 중반에 들어서면서 김향촌, 이춘양, 김춘방, 황무봉 등이 부산 무용계에 유입되었고, 이때 이매방도 부산에 정착하면서 초량에 고전무용학원을 열었다. 그 후 이 학원은 황무봉무용학원과 더불어 부산 무용계의 양대 축을 이루며 많은 후배를 키워냈다. 황무봉 학원이 신무용류의 춤을 중심으로 교육한 반면, 이매방 학원은 전통춤을 주로 교육하며 걸출한 전통춤꾼을 배출했다.
1976년 부산에서는 처음으로 문예진흥원 창작지원을 얻어 무용극 <신검>에서 남도무속의 무대화를 시도하기도 했다. 이 작품은 이듬해 한국문예진흥원 지방무용단 초청공연 지원으로 서울공연을 가졌다.
이매방의 부인인 김명자가 지금도 이 학원을 운영하며 중요무형문화재 승무와 살풀이춤을 전수하고 있다.
부산과 경남 지역에서 춤 좀 춘다는 전통춤꾼, 한국춤꾼 치고 이 학원과 조금이라도 인연을 맺지 않은 이가 없을 정도로 역사와 명성을 자랑하는 부산의 대표적인 춤 학원이다. 이매방 무용학원은 “우리의 운치 있는 고전무의 위상을 견지하는 외로운 샛별”처럼 한국의 전통춤을 굳건하게 바치는 버팀목 역할을 하고있다.
2004 1. 22 ≪점 하나로 여는 새해≫ <승무> 출연(국립국악원 예악당)
3. 14 CTMD(전통음악과 춤 보존센터) 초청 ≪Music And Dance Traditions Of Korea≫ <승무>, <살풀이춤> 공연 (맨하튼 피터 노튼 심포니 스페이스)
6. 마닐라(걸스타운)위문공연 The Sisters of Mary School Sta. Mesa, Manila , 필리핀 세부(C.C.P)공연 (Performing Art Theater (SM Theater No.1), SM Cebu City)
9. 제2회 ≪일한고전무용전≫ 출연 (조일생명홀)
12. ≪외길인생 우봉 이매방 춤인생 70년 기념공연≫ (국립극장 해오름극장)
2003 5 ≪동양춤 속의 여형≫ 출연 (국립국악원 우면당)
2003. 6. 23 ≪국회가족을 위한 우리춤 한마당≫ 우봉전통춤보존회 공연 (국회의원회관 대강당)
8. ≪명인명창전≫ 출연 (운현궁)
9. ≪예인의 향기≫ <살풀이춤> 출연 (국립국악원 예악당)
9. 23 ≪향사 박귀희 선생 10주기 추모기념공연≫ 출연 (국립극장 해오름극장)
10. ≪대를 잇는 예술혼 명인의 후예들≫ <살풀이춤> 출연 (서울무형문화재전수회관)
11. 25 제9회 ≪토박이모음전≫ <승무> 출연 (목포문화예술회관)
12. 14 ≪유성준 국창추모공연≫ <승무> 출연 (국립극장 달오름극장)
2002 3 ≪춘삼월, 삼청각에 부는 바람≫ 출연 (삼청각 일화당)
5. 20 ≪2002 서울공연예술제≫ <살풀이춤> 출연 (문예회관 대극장)
5. 26 ≪용연야범재현축제≫ <풀이춤> 출연 (제주 용두암 영연포구)
8 ≪한국천년의 소리≫ 일본 교토공연
11 ≪이매방 지성자의 세계≫ 출연 (일본 동경스파이라루홀) ≪존망(存亡)의 추(秋)≫ 출연 (일본 동경 스파이라루홀)